工程实际中，构件由于失稳而破坏往往是突然发生的，并且会产生灾难性的后果，因此充分认识构件的失稳现象，测定构件的临界载荷具有十分重要的工程意义。与拉伸情况不同，受压杆件往往在远小于其强度的压应力作用下发生失效或破坏，这就是失稳问题。横截面和材料都相同而长度不同的受压杆件，它们抵抗外力的能力性质会完全不同。短粗的压杆是强度问题，而细长压杆则是稳定问题。细长压杆的承载能力远低于短粗压杆。工程上受压杆的实例很多，压杆稳定性问题是材料力学研究的重要内容之一。
多功能力学实验系统中的压杆试验台，其结构简图如图1所示，它由底板、顶板和四根立柱构成加力架。在顶板上安装了加力和测力系统，采用螺旋加力方式。拧进加力旋钮，使丝杠顶推压头向下运动，即可对试件加载，测力传感器中的弹性敏感元件置于丝杠和压头的芯轴之间，位移传感器为机电百分表，通过承托卡感知压头的位移。这两种传感器的弹性元件上的电阻应变片均连接成全桥电路，输出的应变信号接人数据采集仪的相应插座，经放大和模数（A／D）转换，在测力仪上直接显示为力值（实验前需做好校准工作）。轴向位移通过百分表测量，旋钮每转一圈，压头下降1mm，每格刻度0.01mm。先旋松旋钮，检查测力仪读数是否为零。加力的级别初始要小；待试件明显弯曲后，旋进级别便可大幅放开。
多功能的弹性压杆试件，如图2所示。其压杆和托梁均由弹簧钢制成，经热处理后具有很高的强度，允许变形量很大，而且经特殊工艺磨制后，初曲率极小，下端用节点卡将试件和托梁正交固接，上端装有接头卡。各种支承条件下压杆的计算长度，请参考图中的有关尺寸（
）。
图1 多功能压杆试验台 图2 多功能压杆
试验台配备的支座有：上铰支座一副，中间支座卡一副，下铰支座二副。
